Fra mors køkken til en Københavnsk favorit: Historien om Zahida
Da min bror og jeg åbnede Zahida, kunne vi aldrig have forestillet os, hvor meget denne lille restaurant ville forme vores liv — og livet for dem, der træder ind ad døren.
Zahida er ikke bare et navn. Det er min mors navn — kvinden, som inspirerede det hele. Vi voksede op omkring hendes køkken, hvor hun tryllede pakistanske retter frem med passion og lethed, og fyldte hjemmet med smag og duft. Da vi flyttede fra England til København, savnede vi ikke kun maden, men følelsen af hjem. Så i 2017 åbnede vi en lille madbod i det nu lukkede Westmarket i Vesterbro med hendes opskrifter — og selvfølgelig en spicy chicken burger, vi havde savnet i byen.

Drømmen og de storme, vi overlevede
I 2019 åbnede vi vores første rigtige restaurant. Tre måneder senere ramte COVID.
Som mange andre måtte vi lukke, åbne op og lukke ned igen. Jeg måtte sige farvel til alt personale og drev Zahida alene i et år — opvasker, kok, rengøringsmand, bartender, tjener, administrator. På et tidspunkt stod kontoen på minus 180.000 kr. Hver dag tænkte jeg: Nu er det slut.
"At have min bror ved min side gennem det hele var en gave — vi holdt hinanden oppe."
Så kom mediestormen: Udvisningen af to af vores kokke, inklusive en Michelin-talent. Historierne ramte nyhederne — læs mere her — og vi blev rørt over, hvor mange politikere og lokale, der rakte ud for at støtte os.
Smage, der bærer vores historie
Hver ret på Zahida bærer et minde. Mango-chutney minder mig om at klatre i mangotræerne i min mors landsby og spise mango direkte fra grenen. Vores menu er en kærlighedserklæring til fortiden, udviklet sammen med Sherwin, vores Michelin-erfarne køkkenchef, så den både er autentisk og moderne — pakistanske smage med et nordisk twist.
"Vi hylder streetfood-klassikere med moderne teknikker — men sjælen er den samme."
Vi har haft intime middage, vilde fester og magiske frierier — som sidste Valentinsdag, hvor en gæst overraskede sin kæreste med et offentligt frieri. Vi havde musik, lys og kameraer klar — hele restauranten klappede. Uforglemmeligt.
Lektioner, fællesskab og fremtid
At drive Zahida har gjort mig ydmyg. Nogle dage har vi en venteliste på 80 personer; andre dage slukker vi brand efter brand. Jeg har lært aldrig at tage noget for givet.
Vi holder et netværk med lokale restauratører, hvor vi deler tips, udstyr og erfaringer. Mit bedste råd til nye iværksættere? Vær ikke for stolt til at bede om hjælp. Nogen har været igennem det, du står i.
Fremadrettet håber jeg, vi fortsætter med at eksperimentere, forny og udfordre sydasiatisk mad — og en dag giver faklen videre til næste generation.
"Helt ærligt? Jeg ville ønske, jeg havde været mere opmærksom i Excel-timerne."
Hvorfor Zahida er mere end en restaurant
I sidste ende er Zahida ikke bare et sted at spise — det er et sted at forbinde, føle og huske. Når jeg går rundt blandt gæsterne, føles det mere som at være sammen med gamle venner end som service.
Vi blev ikke bare mætte. Vi blev budt velkommen.
Book dit bord nu og bliv en del af Zahidas historie.